最古の化石（３５億年前）

　

　オーストラリア西部に位置するビルバラ地方のノースポールにチャートという硬い堆積岩が露出している。この３５億年前の地層から発見された化石が世界最古とされている。このバクテリアは細胞が連なったフィラメント状をしており，すでにかなり進化した構造を持っている（下図）。

　それでは，このバクテリアはどんな場所で生息し，どんな生活をしていたのであろうか。 チャートは深海底で認められる層であり，また，DNAの塩基配列に基づく系統樹を遡ると，高温の環境で生息するバクテリアにいきつく。それで，このバクテリアも，海底にすむ好熱菌で，化学合成による独立栄養生物だったと推定されている（下図参照）。


現存の好熱菌，スルフォロブスの電顕像

　この時代には，上記の化学合成細菌のほか に，発酵型の嫌気性細菌（従属栄養生物）やＯ２を出さない光合成細菌（独立栄養生物）も出現していたと思われるが， 残念ながら化石による証拠がない。