　　シアノバクテリアが光合成によって放出するＯ_２は，海中に流れ出たマグマの中に含まれる鉱物を次々と酸化し，多くの縞状鉄鉱層をつくった。それでもＯ_２は海中に増え続け，約２５億年前から空中（大気中）へとあふれ出し，約２０億年前頃には空中に蓄積されたＯ_２からオゾン（Ｏ_３）層も形成され始めたと考えられている。そして真核生物の出現後，植物性プランクトンや藻類の放出するＯ_２が加わり，大気中のＯ_２濃度はさらに増加し，５．５億年前（カンブリア紀）ぐらいに現在の濃度になった。その頃までにオゾン層も完成し，今日に至っている。
　　地上に降り注ぐ太陽光線には生物に有害な紫外線（ＵｌｔｒａＶｉｏｌｅｔ＝ＵＶ）があり，これをカットしないと生物は生きていけない。ＵＶは波長の違いから，ＵＶ－Ａ，ＵＶーＢ，ＵＶーＣの３種に大別される（右図）。そのうち，短波長のＵＶーＣは最も有害で，遺伝子ＤＮＡを破壊する。このＵＶ－Ｃを吸収して，地上到達をカットしているのが，成層圏にあるオゾン層である（別紙参照，ＰＤＦ形式）。
　　オゾン層のない時代に，原核生物がＵＶから逃れられる安全な場所は偶然にも海中だけだったのである。ＵＶは，その９０％が水面で反射され，水中深くなると届かない。古生代に入ると，オゾン層の完成によって生物圏の境界は水中から陸上へとすでに拡大されていた。