birds

　鳥類は，今のところジュラ紀後期（１億５０００万年前）に出現した始祖鳥（下図）から始まると考えられている。飛翔のために，中空の骨格（下図）・羽毛・風切羽を発明した鳥類であったが，当時，彼らの出る幕はなかった。空はすでに翼竜によって支配されていた。白亜紀に入っても翼竜の時代が続き，翼の全長が１０ｍを越えるものもいた（下図）。ところが，恐竜と同様，中生代で絶滅してしまった。そして鳥類の出番が回ってきた。羽を使って飛ぶという独自の進化を成し遂げた鳥類は，新生代で成功した脊椎動物の一つであろう。今や，空は鳥の天下であり，数千ｋｍに及ぶ大陸横断するものも多い。

白亜紀の巨大翼竜プテラノドン，翼長約１０ｍ（復元想像図）

　哺乳類と鳥類にとって，被子植物は重要な食糧源である。被子植物はここでも両者とうまく手を結ぶしくみを発見する。それが果実である。つまり，昆虫によって受粉してできた種子を美味しい果肉で覆った。種子の完成を待って果肉を熟し，それを食べた動物によって，消化されない種子を肥料（糞）付きで遠方へ運ばせる作戦である。この作戦は見事に的中し，数多くの哺乳類と鳥類がそれに参加している。花に実を結ばせた被子植物は，哺乳類や鳥類とも共生し，その勢力範囲をさらに広げた。