脂質

　脂質は，水に溶けにくく，エーテル・ベンゼンなどの有機溶媒に溶ける物質の総

称である。水に溶けにくい性質（疎水性）は，鎖状または環状の長い炭化水素鎖

の分子構造をもつことによる。重要な脂質として，中性脂質（中性脂肪），複合脂

質，ステロイドがある。

　中性脂質は，１分子のグリセロール（グリセリン）と３分子の脂肪酸がエステル結合してできている。皮下脂肪として体温の維持に役立つとともに，リパーゼで加水分解され（下図参照），重要なエネルギー源となる。

①グリセロール（グリセリン）

　グリセロールＣ３Ｈ５（ＯＨ）３はＯＨ基を３個もつ３価のアルコールで，水と親和性がある。

②脂肪酸

　脂肪酸は炭化水素鎖の一端にカルボキシル基を持ち，一般式はＲＣＯＯＨで示される。天然に存在する脂肪酸は炭素数が１６と１８のものが多く，炭化水素鎖に二重結合（Ｃ＝Ｃ）を含まない飽和脂肪酸と，それを含む不飽和脂肪酸に分けられる（下図参照）。常温では普通，前者は固体状に，後者は液体状になる。

　グリセロールに，脂肪酸のほかに，リン酸・糖・窒素化合物などが結合したものを複合脂質という。代表的な複合脂質にリン脂質と糖脂質があり，両者とも生体膜の主要な構成成分である。

リン脂質の例：ホスファチジルコリン

糖脂質の例：セレブロシド

　ステロイドとは，互いに結合した４ケの環を基本構造とした疎水性化合物をいい，ステロイドの代表例にコレステロール（下図）がある。コレステロールは，動脈血管壁に沈着して動脈硬化症の原因となるが，一方ではこれを素材として，性ホルモン，副腎皮質ホルモン（コルチコイド）などの生理活性物質が合成されることも知られている。