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　男女とも中学時代までに排卵や射精をするようになる。生殖細胞は思春期になって初めて造られるものであろうか。もっと具体的にいうと，３０歳の女性が子供をつくる場合，３０年間老化したボディーの体細胞から若い生殖細胞（卵）が造られているのだろうか。答えはＮｏである。実は，生殖細胞は非常に早い発生段階（胚期）で決定され，ボディーに分化する体細胞とは別の細胞系列になっている（下図に例）。最初に分化した生殖細胞は始原生殖細胞と呼ばれ，動物の種類にもよるが，発生中のボディー内を血流やアメーバ運動で移動しながら生殖巣原基（卵巣や精巣の始まり）に到達する。その後卵巣や精巣の分化が進むに従って，その中にある生殖細胞も卵原細胞，精原細胞へと分化していく。
　それにしても生殖細胞だけが老化しないでゼロ時間からスタートできる秘密はどこにあるのだろうか。今のところ，ショウジョウバエやカエルでは生殖細胞に特有の細胞質因子（生殖顆粒）が発見されているが，ヒトではそのような顆粒はみられない。若返りの秘密を早く知りたいものである。
　

＜ヒトの始原生殖細胞＞：受精後４週目胚

左図：受精後４週目に入ると胚の後部域に始原生殖細胞が出現する（それ以前の発生段階については現在不明）。これらの細胞はアメーバ運動をしながら，分化中の生殖巣（生殖巣原基）へと移動する。その後，精巣や卵巣の分化が進むに従って，始原生殖細胞は精原細胞や卵原細胞に分化する。

＜ニワトリの始原生殖細胞＞：孵卵２０時間胚

左図：孵卵２０時間ほどたつと胚体外の前方域に始原生殖細胞が出現する。孵卵３日目頃になると胚体に心臓が分化し，卵黄嚢から延びる血管と結合する。この血流に乗って始原生殖細胞は胚体へ移動し，分化中の生殖巣（生殖巣原基）へ入る。その後の生殖細胞の分化は，ヒトの場合と同様。