sekitui-doubutu

　イクチオステガ（両生類）の上陸後，４本足の脊椎動物は大きく三つの方向（爬虫類，哺乳類，鳥類）に分かれて進化する。

　爬虫類の仲間といわれる恐竜は，内骨格の利点を最大限に生かして巨大化し，中生代（三畳紀，ジュラ紀，白亜紀）の覇者となった。何といっても大きいものは強く，ジュラ紀を頂点として１億５０００万年以上にわたって他を寄せ付けなかった。ジュラ紀に出現したブラキオサウルスやセイスモサウルス（下図）は，全長３０～５０ｍにも達した。そしてこの巨大化したボディーを維持できる食糧は植物であった。大型恐竜のほとんどが草食であり，その繁栄が，少数の肉食恐竜であるティラノサウルス（下図）などを支えていた。昆虫とは比べものにならない大口動物の登場は，植物にとって脅威だったに違いない。恐竜の主食であった裸子植物の針葉樹は，恐竜より高く延びる以外に逃れる方法がなかったであろう。

　白亜紀にはいると，前述のように，被子植物が台頭し，裸子植物は二重の攻めにあい，その多くが衰退した。植生の変化に合わせて，被子植物を食べるトリケラトプス（下図）なども出現するが，恐竜は次第に小型化し，白亜紀の末期（６５００万年前）に地上から忽然とその姿を消してしまった。その原因については，主食となる植生の変化や隕石衝突などいくつかの説がある。